Introduction
Nous sommes en 2026 après Jésus-Christ… Soixante-cinq ans se sont écoulés depuis la publication du premier album d’Astérix. Ce qui n’était alors qu’une modeste bande dessinée allait devenir, au fil des décennies, l’une des séries les plus célèbres au monde.
L’aventure d’Astérix le Gaulois paraît d’abord dans le journal Pilote, du nº 1 du 29 octobre 1959 au nº 38 du 14 juillet 1960. Il faut ensuite attendre octobre 1961, soit près de quinze mois après la fin de cette prépublication, pour voir paraître le premier album dans la Collection Pilote, chez Dargaud.
Cet article revient sur cette toute première édition, à partir d’exemplaires originaux, et examine les différences entre les versions Dargaud et Lombard. Les publicités parues dans le journal Pilote apportent également un éclairage précieux sur le lancement de l’album en librairie.
L’édition Dargaud de 1961
Publiée en 1961 dans la Collection Pilote, l’édition Dargaud d’Astérix le Gaulois présente plusieurs caractéristiques propres aux premiers albums de la série. L’examen de la couverture, des pages intérieures et des mentions d’édition permet d’en identifier les particularités bibliographiques.
Les caractéristiques de l’album
La première de couverture
| Collection | La Collection Pilote |
| Logo éditeur | Dargaud S.A. (dans un encadré jaune) |
| Auteurs | René Goscinny et Albert Uderzo (prénoms et noms complets) |
| Particularité | Le seul album d’Astérix qui présente des prénoms sur la couverture |
Fig. 1 — Première de couverture, édition Dargaud, 1961.
La quatrième de couverture
La quatrième de couverture présente une illustration de la Collection Pilote, accompagnée des titres des trois premiers albums publiés dans cette collection :
- Astérix le Gaulois
- L'École des aigles (Michiel Tanguy)
- Le Démon des Caraïbes (Barbe-Rouge)
Le dos de l’album est entièrement blanc, sans texte ni illustration
Fig. 2 — Quatrième de couverture, édition Dargaud, 1961.
La page de titre
| Titre | Astérix le Gaulois, en grandes lettres noires |
| Auteurs | René Goscinny et Albert Uderzo (prénoms et noms complets) |
| Mention éditeur | Dargaud S.A., Éditeurs, 31, Rue du Louvre, Paris-2e |
| Observation | La mention « Éditeurs », au pluriel, se retrouve également sur les pages de titre d’autres albums de la Collection Pilote publiés jusqu’en 1963. |
Fig. 4 — Page de titre, édition Dargaud, 1961.
Le colophon
| Dépôt légal | 3è trimestre 1961 |
| Imprimeur | Industrie Grafiche Cattaneo Bergamo (Italia) |
| Éditeur N° | 96 |
| Copyright | Dargaud-Mame 1961 |
| Observation | À partir du deuxième tirage, le numéro d’éditeur 96 est remplacé par erreur par le numéro 98. Le numéro 96 ne réapparaît qu’au début de 1968. |
Fig. 5 — Colophon, verso de la page de titre.
Autres caractéristiques
Pagination. Les numéros de page sont imprimés en noir, centrés en bas de page.
Mise en couleur. L’album se distingue par ses couleurs vives et contrastées, caractéristiques des premières aventures d’Astérix.
Carte de la Gaule et Quelques Gaulois…. Ces deux pages, imprimées au recto et au verso d’un même feuillet, apparaissent dès 1962 dans La Serpe d’or. Elles figurent également dans toutes les réimpressions de cet album, ainsi que dans les éditions des aventures suivantes.
En revanche, elles sont absentes de la première édition d’Astérix le Gaulois (1961) et de ses réimpressions imprimées par Offset-Presse jusqu’en 1966. Elles apparaissent dans les tirages imprimés par Cité-Press, vraisemblablement à la fin de 1966 ou au début de 1967, et sont conservées dans toutes les éditions ultérieures. L’ajout de ce feuillet entraîne également un décalage de la pagination. La date exacte de cette modification reste incertaine.
Les différentes versions de 1961
Trois versions d’Astérix le Gaulois sont connues pour l’année 1961 : une édition Dargaud à couverture cartonnée et deux éditions Lombard, l’une cartonnée et l’autre brochée. Les trois versions présentent la même illustration de couverture.
Les éditions Dargaud et Lombard sont pratiquement identiques. Elles se distinguent essentiellement par la mention de l’éditeur sur la première de couverture et sur la page de titre. Dans les éditions Lombard, cette dernière porte la mention : Éditions du LOMBARD, 1 à 11, Avenue Paul-Henri Spaak, BRUXELLES.
Le tirage initial d’Astérix le Gaulois fait l’objet d’estimations divergentes. Dans ToutAstérix (IFRANE Éditions, 1994), Marc Jallon indique un tirage de 10 000 exemplaires dans son tableau des premières éditions. Les Cahiers de la BD, dans le hors-série Astérix le Gaulois : La Naissance d’un mythe (2019, p. 89), retiennent quant à eux le chiffre de 6 000 exemplaires, tout en mentionnant l’existence d’autres estimations à 10 000.
La répartition du tirage entre les trois versions connues de 1961 reste inconnue. L’édition Lombard cartonnée semble toutefois nettement plus rare que les deux autres, ce qui pourrait indiquer qu’elle ne représentait qu’une faible partie du tirage initial.
Les annonces dans Pilote
Pilote n° 105 — 26 octobre 1961
Dans le numéro 105 de Pilote, daté du 26 octobre 1961, une publicité publiée à la page 38 présente les trois premiers albums de la Collection Pilote. Les albums sont annoncés comme venant de paraître (« viennent de paraître en librairie ») et figurent également sous la mention « Trois titres parus ». Ces indications montrent qu’ils étaient présentés comme déjà disponibles à cette date, sans toutefois permettre d’établir le jour exact de leur parution.
Le prix de vente était fixé à 5,50 nouveaux francs par album. La publicité renvoie également à la Librairie Moderne, située au 31, rue du Louvre à Paris, à la même adresse que les éditions Dargaud.
Les albums sont décrits comme « albums 4 couleurs, couverture cartonnée vernie », une description qui correspond globalement aux éditions connues. Un détail attire cependant l’attention : les albums représentés semblent dotés d’un dos entoilé (dos toilé), plutôt que d’un dos entièrement cartonné.
Cette présentation rappelle la reliure des albums du Lombard précédemment diffusés par Dargaud, alors que les albums de sa propre Collection Pilote furent finalement réalisés avec un dos cartonné. Il pourrait donc s’agir d’une illustration préparée avant que la présentation définitive des albums ne soit arrêtée.
Pilote n° 106 — 2 novembre 1961
Une semaine plus tard, dans le numéro 106 de Pilote, daté du 2 novembre 1961, une nouvelle publicité est consacrée aux albums de la Collection Pilote. Cette fois, Astérix le Gaulois occupe une place plus importante.
La publicité invite les lecteurs à demander les albums à leur libraire et mentionne également la Librairie Pilote, située au 31, rue du Louvre à Paris, à la même adresse que les éditions Dargaud. Elle indique deux prix de vente : 5,50 nouveaux francs français (N.F. 5,50) et 49 francs belges (F.B. 49).
Autre détail intéressant : la publicité présente également des figurines en latex d’Astérix et d’Obélix, proposées à la vente séparément. Dès 1961, les deux personnages faisaient donc déjà l’objet de produits dérivés, parallèlement à la publication du premier album.
Ensemble, ces deux publicités constituent de précieux témoignages sur la commercialisation des premiers albums de la Collection Pilote et sur la manière dont Dargaud présentait sa nouvelle collection à l’automne 1961.
Conclusion
Soixante-cinq ans après sa parution, la première édition d’Astérix le Gaulois conserve tout son intérêt bibliographique. Les trois versions connues de 1961, publiées par Dargaud et les Éditions du Lombard, témoignent des différentes formes sous lesquelles le premier album fut commercialisé.
Les publicités parues dans Pilote en octobre et novembre 1961 apportent un éclairage précieux sur ses débuts en librairie. Elles confirment que l’album était annoncé comme déjà paru le 26 octobre 1961, sans toutefois permettre d’en établir la date exacte de publication. Elles révèlent également quelques détails intrigants, notamment la représentation d’une reliure qui semble différer de celle des exemplaires connus.
Si certaines questions restent ouvertes, ces albums et documents d’époque permettent de mieux comprendre les premiers pas d’une collection appelée à connaître un succès exceptionnel.